叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分,含于叶子的叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素a，推测对光氧化、光破坏具有保护作用。也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。
叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果等植物中的天然物质，居于“类胡萝卜类”族物质，医学实验证明植物中所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂，在食品中加入一定量的叶黄素可预防细胞衰老和机体器官衰老，同时还可预防老年性眼球视网膜黄斑退化引起的视力下降与失明，通过一系列的医学研究，类胡萝卜素已被建议用作癌症预防剂，生命延长剂，溃疡抵制剂，心脏病发作与冠状动脉疾病的抵制剂．同时，叶黄素还可作为饲料添加剂用于家禽肉蛋的着色，同时也已在食品工业中用作着色与营养保健剂。
2010年，黑龙江省农产品加工工程技术研究中心，在省科技厅的资助下，完成了高纯叶黄素生产技术研究。当高纯叶黄素纯度达到90%以上，回收率达到82%以上，课题鉴定专家组认为这一技术达到了国内领先水平。
一、资源情况：
由于叶黄素有8种异构体，且结构上具有不对称性，很难用化学方法合成，至今只能从天然植物中提取。而自然界食用蔬菜，水果中，叶黄素含量较少，且差别很大。直接从果蔬中提取叶黄素，成本将十分昂贵。玉米蛋白粉作为玉米湿法生产淀粉的主要副产物，如果作为叶黄素的提取原料，既可以解决资源浪费及环境污染等问题，同时叶黄素提取后剩下的蛋白粉仍可用于提取肽，这样必然使玉米生产的经济附加值有较大提高。玉米叶黄素是从玉米蛋白粉中提取的。玉米蛋白粉为湿法制玉米淀粉时，原料玉米除去淀粉、胚芽及玉米外皮后剩下的产品，其外观呈金黄色，带有烤玉米的味道，并具有玉米发酵特殊气味。
我国是世界第二大玉米生产国，年产玉米约1.2亿吨，占全世界玉米总产量的21%左右。目前，我国规模以上的玉米淀粉厂有300多家，随着人们温饱问题的解决，以玉米生产淀粉的量越来越多，同时产生大量的玉米蛋白粉，仅2001年，湿法生产淀粉消耗玉米就达530万吨，分离出玉米蛋白粉40多万吨，之前一直被当作饲料，很是浪费资源。如果以此为原料提取叶黄素既解决环境污染的问题，同时经过提取后的蛋白粉，仍然可以用来提取肽，这样必然使玉米生产的经济附加值有较大提高。国内叶黄素的开发和应用仍很落后。同时，国家每年要花费大量外汇进口叶黄素制品，满足制药工业原料、食品添加剂以及饲料添加剂等需求，技术的开发非常迫切。
二、国内外相关技术水平比较：
早在20世纪80年代中期，西方医学研究人员就发现：植物所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂。将一定量的叶黄素加人到食品中可防止人体因器官衰老引起的一系列疾病。
美国凯明食品公司(Kemin Food Co．)率先发明了生产叶黄素的新工艺，使叶黄素成为一种新型保健食品添加剂，该公司从美国南北各地大量野生的金盏花中提取出叶黄素成品结晶(叶黄素在金盏花中含量最高，羽衣甘蓝含量次之)。因为工艺太复杂，人工合成单一异构体的叶黄素迄今尚未成功。故目前只有羽衣甘蓝或金盏花等天然植物中提取的叶黄素才含真正具有抗氧化作用的活性物质。
其他公司也在探索新的叶黄素生产途径。如南美洲的Henkle公司已从资源丰富的南瓜和榨汁后的橘渣中提取出“叶黄素酯”(商品名为Xangold)，医学专家早已证实：叶黄素酯在人体内可自动转化成为“叶黄素”，故叶黄素酯与叶黄素一样均能作为新型食品添加剂使用。叶黄素酯的提取成功大大拓展了叶黄素的来源。
据了解，美国食品与药物管理局早在1995年就已经批准叶黄素作为食品补充剂用于食品饮料，以求高营养价值。叶黄素可与维生素C、赖氨酸等常用食品添加剂一样直接添加到食品中，因它耐热性能较好，营养、无害，对预防人体衰老有良好的效果，故叶黄素及叶黄素酯在美国市场上十分畅销。在国际市场上，1g叶黄素的价格与1g黄金相当。所以人们把它称作为“植物黄金”。
叶黄素的国际调查资料：在加拿大调查了179家商店，他们共销售920种(不同厂家和不同剂型)含有叶黄素的产品。这表明目前国际上叶黄素有极好的销售市场。调查表明，产品中有在复合维生素中加人叶黄素的，有在叶黄素中加人越菊提取物的(即花卉素类)，有用皂化叶黄素的，有叶黄素酯的。在剂型上，有片剂的，有硬胶囊的，有软胶囊的。
2000年德国法兰克福欧洲健康食品展会上，德国MARCUS公司推出了叶黄素。也是从金盏花中提取，因为金盏花的叶黄素含量比起菠菜要高出20倍。金盏花花瓣中所含的叶黄素，主要是一种叶黄素酯的形式，这种叶黄素酯在人体内能被代谢，转化成叶黄素而被吸收。瑞士罗氏公司推出了5％含量的叶黄素，以及与多种维生素、叶黄素配制而成的护眼口嚼片和护眼酒味胶糖。
近年来，我国叶黄素产量逐年上升 ，但都为粗品，主要用于动物饲料添加剂或粗品出口。我国叶黄素在食品的开发应用上还是空白，叶黄素的应用在我国尚未引起食品工业界的重视。开发国产叶黄素及各种含叶黄素的保健食品，将在本世纪的保健食品市场上占有一席之地。在我国用万寿菊提取叶黄素类产品。
山东诸城龙云天然食用色素公司万寿菊提取物就有批量生产和出口。生产叶黄素商品的还有青岛大学天然产物研究所、青岛赛特香料公司、北京生物医药研究所、北京禹光生物科学研究中心有限公司等。主要品种有叶黄素酯、叶黄素粉末(深棕色)，叶黄素含量1O～5O g／kg。制取高含量高纯度的叶黄素，用于食品和医药，技术上有一定难度。据查全世界有170多项专利。
国内中国农大、北京大学、上海交大等，均开展了高纯度叶黄素的研制工作，叶黄素纯度可达95％ 以上。早在几年前，国内很多机构就已经发现了叶黄素的巨大价值，纷纷种植万寿菊(提取叶黄素的植物)，研究叶黄素的加工提取工艺，但由于叶黄素是一种超强的抗氧化剂，游离态的叶黄素难以保存，以及难以跨越的技术难度，因此国内生产的叶黄素均为前期粗品。2003年1月，广州范乐医药科技公司，采用罗氏公司的叶黄素加工的“维视保”软胶囊，已向卫生部提出申报为保健品，保健功能为改善视力。
三、市场分析及风险分析：
叶黄素被誉为“植物黄金”，国际市场上，1克叶黄素的价格与1克黄金相当。若开发含有叶黄素系列功能产品，所获利润更为可观。每年我过有数百万65岁以上的老人因黄斑退化症引起视力模糊和失明，若这些人能够及时补充叶黄素可以延缓疾病的发生，从而提高其生活质量。另外，再加上因机体器官衰老而引起的心血管、冠心病及肿瘤人群，受益人数会更多。
现在，叶黄素在欧美的市场很大，南美洲是世界上最大的叶黄素市场，约占全球的一半，东亚的中国及日本，东南亚各国都具有强大的市场潜力。叶黄素产品分化工合成和天然产品两类，其中瑞士罗氏公司和美国建明公司分别为两类产品的最大供应商。在国内叶黄素的开发较晚，产品粗放，多作为色素、添加剂使用，未有以其为有效成为的保健品及药品上市，但随着人们对叶黄素功能的了解，老年化社会的到来和人们生活水平的提高，叶黄素产品的开发很有开发前景。
四、知识产权情况：
本研究已申请国家专利，专利名称：一种利用微波-超声波提取玉米黄色素的方法，申请号：200810064620.6。
五、投资及利润情况：
目前：玉米蛋白粉出厂价为4700元/吨（含蛋白60%）
叶黄素出厂价为50000万元/吨
从上述出厂价可以看出，叶黄素的优势是相当明显的。
若建设一个以玉米蛋白粉为原料生产叶黄素的生产线，以年产300公斤为例，设备投入约为4000万元。
（1）生产成本
①玉米蛋白粉原料成本：
玉米蛋白粉一吨含有0.0001吨叶黄素。
生产叶黄素需玉米淀粉：0.3/0.0001=3000吨
则玉米淀粉原料成本为：4700（元/吨）×3000吨=1410万元
②试剂成本：
包括提取、皂化、层析及稳定性保护约需1000万元
③人工费用：
全部企业人员（包括管理人员和生产一线人员）共计50人，以平均工资为2（万元/年·人）计算：
2（万元/年·人）×50人=100万元
④煤、水、电等费用：
共计约为2000万元
⑤设备折旧：
设备折旧以10年计算
5000万元÷10年=500万元/年
上述①②③④⑤生产成本费用合计为：
1410+1000+100+2000+500=5010万元
（2）销售额
①生产销售叶黄素0.3吨计算：
50000（万元/吨）×0.3吨=15000万元
（3）毛利润
15000-5010=9990万元